Giới thiệu truyện: Trói Buộc Bởi Dục Vọng

Nicholas Carter là một chàng nhân viên tài chính mới, luôn cố gắng tỏ ra chuyên nghiệp và chỉn chu. Nhưng sâu thẳm bên trong, anh che giấu một khao khát bí mật: được hoàn toàn khuất phục, được trao đi mọi quyền kiểm soát. Victoria Sterling, nữ quản lý cấp cao của anh, là hiện thân của quyền lực, sự tự tin và vẻ đẹp sắc sảo mà anh thầm ngưỡng mộ.

Mọi chuyện bắt đầu khi một gói hàng chứa đựng những bí mật thầm kín nhất của Nicholas vô tình được gửi đến văn phòng. Một chiếc vòng cổ bằng da bị phát hiện đã châm ngòi cho một trò chơi đầy cám dỗ giữa hai người. Từ những ánh nhìn lén lút nơi công sở đến những đêm nồng cháy trong căn penthouse sang trọng, mối quan hệ của họ dần nảy nở, vượt qua ranh giới của một trò chơi quyền lực đơn thuần.

Đây là câu chuyện về hành trình khám phá sự tin tưởng, lòng dũng cảm để đối mặt với con người thật của mình, và tìm thấy tình yêu ở những nơi không ngờ tới nhất.

Trói Buộc Bởi Dục Vọng

Phần 1

Ánh đèn huỳnh quang của Stern & Associates khẽ vo ve vào buổi chiều muộn, hắt một thứ ánh sáng vô trùng lên những dãy bàn làm việc. Nicholas Carter, nhà phân tích tài chính mới nhất, đã chỉnh lại cà vạt lần thứ năm kể từ khi ngồi xuống. Hai tuần làm việc, và anh vẫn đang làm quen với nhịp điệu của văn phòng—cách chiếc máy photocopy kẹt giấy vào lúc 3:47 gần như mỗi ngày, cách ly cà phê của Lisa từ phòng nhân sự luôn đổ tràn ra ngoài, và tệ nhất là, cách Victoria Sterling dường như xuất hiện từ hư không mỗi khi anh ít ngờ tới nhất.

Anh ngước lên từ bảng tính của mình ngay khi cô đi qua, gót giày của cô gõ lách cách sắc lẹm trên nền gạch. Cô không nhìn anh, nhưng anh cảm nhận được sự hiện diện của cô như một luồng điện trong không khí. Victoria Sterling là tất cả những gì Nicholas không phải: tự tin, chính xác, không thể bị đe dọa. Ở tuổi 28, cô đã giành được vị trí quản lý tài khoản cấp cao, và cách cô thể hiện bản thân cho thấy rõ cô thuộc về nơi đó. Ấy thế mà, bất chấp vẻ ngoài đáng sợ của cô, có điều gì đó trong cách đôi mắt nâu sẫm của cô lóe lên vẻ thích thú khi bắt gặp anh đang nhìn chằm chằm, điều đó làm tim anh đập loạn nhịp.

Phải chuyên nghiệp vào. Anh thầm trách mình.

Nhưng sự thật là, Nicholas đã mơ mộng về cô kể từ ngày đầu tiên. Không chỉ theo kiểu say nắng công sở thông thường—mặc dù anh chắc chắn ngưỡng mộ trí tuệ sắc bén và cách chiếc áo blouse ôm lấy những đường cong của cô—mà còn theo những cách khác. Những cách khiến má anh nóng bừng khi anh để trí tưởng tượng của mình đi quá xa.

Bởi vì Nicholas có một bí mật.

Anh bị ám ảnh bởi ý nghĩ về sự phục tùng. Ý nghĩ được quỳ gối trước ai đó, được từ bỏ quyền kiểm soát, khiến một luồng hơi nóng tích tụ trong bụng anh. Anh đã dành nhiều năm lén lút trên các diễn đàn trực tuyến, đọc blog, xem video—tất cả đều từ sự an toàn của chiếc máy tính xách tay, nơi không ai có thể thấy cách hơi thở anh nghẹn lại khi nhìn thấy một người đàn ông trong xiềng xích, một bàn tay phụ nữ nâng cằm anh. Nhưng anh chưa bao giờ hành động. Chưa bao giờ dám.

Cho đến hai đêm trước.

“Anh có chắc về việc này không?” Người giao hàng đã hỏi, nhìn chiếc hộp đen nhỏ mà Nicholas trượt qua quầy.

“Vâng, chắc chắn,” Nicholas đã nói, cố gắng mỉm cười.

Bây giờ, ngồi ở bàn làm việc, anh nhìn chằm chằm vào gói hàng, tim đập thình thịch. Nhãn dán trông vô hại—chỉ là thông tin vận chuyển—nhưng anh biết bên trong là gì. Một chiếc vòng cổ bằng da, mềm mại và dẻo dai. Một sợi dây xích màu đen mượt mà. Một chiếc vòng kim loại duy nhất dùng để trói. Không có gì bạo lực, không có gì gây đau đớn rõ ràng. Chỉ là những thứ để khám phá.

Anh đã định gửi nó đến căn hộ mới của mình, nhưng trong lúc vội vã, anh đã quên cập nhật địa chỉ. Và bây giờ nó ở đây.

“Có vấn đề gì sao, Carter?”

Nicholas suýt nhảy dựng lên khỏi ghế. Victoria tựa vào mép vách ngăn của anh, khoanh tay, một bên lông mày nhướng lên theo cái cách đặc trưng của cô, khiến anh cảm thấy vừa bị phơi bày vừa được thấu hiểu.

“K-không,” anh lắp bắp, nhanh chóng nhét chiếc hộp vào túi. “Chỉ là, ờ, thư cá nhân thôi.”

Cô nghiêng đầu. “Thư cá nhân được phân loại qua phòng nhân sự.”

Nicholas nuốt nước bọt. “Đúng vậy. Tôi sẽ xử lý nó.”

Victoria nhìn anh một lúc lâu, ánh mắt cô không thể đọc được. Rồi, từ từ, khóe miệng cô nhếch lên. “Anh biết không, Carter, tôi đã thấy rất nhiều người đỏ mặt trong văn phòng này. Nhưng anh? Anh có thể giữ kỷ lục đấy.”

Mặt Nicholas nóng bừng. “Tôi, ờ—“

Cô đứng thẳng người, vuốt lại váy. “Chỉ cần đảm bảo nó tuân thủ quy trình. Chúng ta không thể để anh phá vỡ các quy tắc ngay trong tuần thứ hai được.”

Và với điều đó, cô bước đi, để lại Nicholas thở không ra hơi.

Sau giờ làm, Nicholas ngồi trong xe mười phút, cố gắng trấn tĩnh thần kinh. Anh đã thề với bản thân sẽ không mở hộp ở văn phòng, nhưng sự tò mò—và một thứ gì đó sâu sắc hơn, đen tối hơn—đã chiến thắng anh. Chỉ xem một chút thôi. Chỉ để chắc chắn không có gì bị hỏng.

Anh lấy chiếc vòng cổ ra khỏi bao bì trước, lướt ngón tay trên lớp da mềm. Nó đơn giản, thanh lịch—một dải da đen với một chiếc khóa bạc duy nhất. Không lộ liễu, không hào nhoáng. Chỉ là thứ sẽ nằm hoàn hảo trên da anh, một lời nhắc nhở thầm lặng về những gì anh khao khát.

Anh vừa định đặt nó xuống thì một tiếng gõ vào cửa sổ xe khiến anh đánh rơi cả món đồ.

Victoria nhìn xuống anh, vẻ mặt cô không thể đọc được.

“Anh quên cái này,” cô nói, giơ lên chiếc hộp mà anh đã để trên bàn làm việc.

Tim Nicholas ngừng đập.

“Tôi—tôi chỉ—“

Cô ném chiếc hộp vào ghế hành khách của anh. “Mẹo nhỏ này, Carter: Nếu anh định phá vỡ các quy tắc, hãy chắc chắn rằng không ai thấy anh làm điều đó.”

Và rồi, trước khi anh kịp xử lý những gì cô đang nói, cô quay người và bước đi, gót giày của cô gõ lách cách trên vỉa hè như nhịp trống.

Đêm đó, Nicholas nằm trên giường, chiếc vòng cổ vẫn còn trong tay. Lẽ ra anh phải cảm thấy xấu hổ. Lẽ ra anh phải kinh hãi vì cô biết. Nhưng thay vào đó, tất cả những gì anh có thể nghĩ là: Cô ấy đã chạm vào nó. Ngón tay cô ấy đã ở trên chiếc hộp. Chiếc hộp chứa đựng bí mật của mình.

Ý nghĩ đó khiến một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng anh.

Trong khi đó, tại căn hộ của riêng mình, Victoria đứng trước máy tính xách tay, chiếc hộp từ bàn làm việc của Nicholas đặt mở bên cạnh.

Cô đã thấy đủ trong đời để nhận ra dụng cụ BDSM khi nhìn thấy nó. Và cô đã thấy khuôn mặt của Nicholas khi cô bắt gặp anh—cách đồng tử anh giãn ra, cách ngón tay anh run rẩy. Anh không chỉ tò mò. Anh đang khao khát.

Cô ngả người ra ghế, xoay ly rượu giữa những ngón tay. Cô không phải là một Domme. Cô không có hứng thú với sự thống trị bên ngoài phòng ngủ, và ngay cả ở đó, cô cũng chưa bao giờ khám phá nó. Nhưng ý nghĩ về việc Nicholas Carter quỳ gối trước cô, đôi mắt xanh của anh đen kịt vì phục tùng, khiến bụng cô thắt lại theo những cách cô không ngờ tới.

Cô đóng hộp lại và đặt nó lên bàn. Cô sẽ không tò mò. Chưa phải lúc.

Nhưng nếu cơ hội tự đến…

Chà. Cô chưa bao giờ là người lãng phí cơ hội.

Còn tiếp…

Điều gì sẽ xảy ra khi Victoria và Nicholas ở một mình tại sự kiện của công ty? Liệu cô có cuối cùng thử thách giới hạn của sự phục tùng của anh? Và họ sẽ đi bao xa trước khi không thể phớt lờ sự căng thẳng giữa họ nữa?

Phần 2

Dạ tiệc nghỉ lễ thường niên của Stern & Associates đang diễn ra sôi nổi. Phòng khiêu vũ của khách sạn cao tầng lấp lánh với những chùm đèn pha lê, tiếng lách cách của những ly sâm panh, và tiếng trò chuyện rì rầm. Nicholas đứng gần bàn đồ uống, những ngón tay anh siết chặt quanh ly rượu mà anh gần như không dám nhấp môi. Anh biết mình không nên uống—không phải khi Victoria Sterling đang ở đây, khoác trên mình chiếc váy dạ hội màu đỏ đậm ôm sát cơ thể một cách hoàn hảo.

Anh đã tránh mặt cô suốt cả buổi tối. Kể từ khi cô bắt gặp anh với chiếc hộp, không khí giữa họ đã nổ lách tách với một điều gì đó không lời. Một thách thức. Một lời hứa.

Và bây giờ cô đang ở đây, tiến lại gần anh với vẻ duyên dáng săn mồi của một con sư tử cái.

“Trông anh như vừa thấy ma vậy, Carter.”

Nicholas cố gắng mỉm cười. “Chỉ là… choáng ngợp. Đông người quá.”

Victoria nhếch mép, xoay ly rượu. “Nói dối. Anh đang chạy trốn khỏi một thứ gì đó. Hoặc một ai đó.”

Mạch của anh đập mạnh. Cô biết sao? Cô đã bằng cách nào đó—

Victoria nghiêng người lại gần, môi cô lướt qua tai anh khi cô nói. “Thư giãn đi. Tối nay tôi không phải là sếp của anh. Chỉ là một người phụ nữ thích phá vỡ các quy tắc thôi.”

Hơi thở của Nicholas nghẹn lại. Cái cách cô nói—thật bình thản, nhưng lại ẩn chứa ý đồ—khiến da anh ran lên. Anh nhìn chằm chằm vào cô, tìm kiếm một dấu hiệu nào đó cho thấy đây là một trò đùa.

Không phải.

Như thể cảm nhận được sự xung đột của anh, Victoria đứng thẳng người và nhướng một bên lông mày. “Khiêu vũ với tôi.”

Đó không phải là một yêu cầu.

Bản nhạc chậm rãi, gợi cảm—một loại nhạc jazz-fusion khiến căn phòng như chìm trong một làn sương của ham muốn. Bàn tay của Nicholas run rẩy khi anh đặt nó lên eo Victoria, cơ thể cô ấm áp qua lớp vải mỏng của chiếc váy. Cô kéo anh lại gần, tay kia của cô luồn vào tóc anh, những ngón tay đan vào một cách chiếm hữu.

“Nói cho tôi biết,” cô thì thầm, môi gần như lướt qua quai hàm anh, “trong chiếc hộp đó có gì?”

Cơ thể anh cứng đờ. Cô biết.

“Victoria—” anh bắt đầu, giọng vỡ ra.

Cô siết chặt hơn, móng tay cào nhẹ vào da đầu anh. “Đừng để tôi phải hỏi lại.”

Mệnh lệnh đó gửi một luồng điện thẳng đến háng anh. Anh nuốt khan. “Một chiếc vòng cổ. Một sợi dây xích.”

Môi Victoria cong lên trong một nụ cười chậm rãi, nguy hiểm. “Và anh định làm gì với chúng?”

Nicholas do dự. Rồi, trong một tiếng thì thầm: “Tôi muốn quỳ gối trước một người.”

Sự im lặng giữa họ đầy điện tích. Rồi—

“Đó có phải là điều anh muốn ngay bây giờ không?”

Hơi thở của anh thoát ra trong một hơi thở gấp. “Phải.”

Nụ cười của Victoria biến thành nụ cười chiến thắng. Cô nghiêng người vào, môi cô lướt qua tai anh một lần nữa. “Vậy thì đi với tôi.”

Phòng khách sạn yên tĩnh, sang trọng, và vừa đủ gần bữa tiệc để nghe thấy tiếng nhạc xa xa. Victoria dẫn Nicholas vào trong, tay cô vẫn nắm chặt cổ tay anh. Cánh cửa đóng lại sau lưng họ.

“Cởi đồ ra,” cô nói, thả chiếc ví cầm tay lên bề mặt gần nhất.

Nicholas tuân lệnh không do dự, những ngón tay anh lóng ngóng với các nút áo sơ mi. Cô quan sát anh, ánh mắt cô như thiêu đốt anh, và khi anh đứng trước mặt cô chỉ trong bộ đồ lót, cô đi vòng quanh anh một cách chậm rãi, gót giày gõ lách cách trên sàn.

“Cậu bé ngoan,” cô thì thầm, lướt một ngón tay dọc theo xương quai xanh của anh. “Giờ thì quỳ xuống.”

Anh khuỵu gối xuống không chút do dự, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Chính nó. Khoảnh khắc anh đã khao khát từ rất lâu—và cô đang trao nó cho anh.

Victoria bước ra trước mặt anh, hai chân cô hơi dạng ra vừa đủ để dụ anh lại gần. Rồi, trước sự ngạc nhiên của anh, cô đưa tay xuống dưới váy và kéo quần lót của mình sang một bên, phô bày bản thân trước anh một cách không còn chỗ cho sự hiểu lầm.

“Nếm thử đi,” cô ra lệnh.

Nicholas rên rỉ khi anh áp miệng vào cô, lưỡi anh khám phá cô với sự tôn kính. Cô có vị của sự kiềm chế và hoa hồng, và tiếng rên cô thốt ra khi anh tìm thấy đúng nhịp điệu gần như làm anh tan chảy ngay tại chỗ.

“Không dùng tay,” cô cảnh báo, và anh ngay lập tức rút ngón tay ra, chỉ tập trung vào cô.

Cô túm tóc anh, kéo anh lại vừa đủ để thì thầm, “Anh không được dừng lại cho đến khi tôi bảo.”

“Vâng, thưa cô,” anh thở.

Sau đó, nằm dài trên giường trong một mớ hỗn độn của tay chân và ga trải giường, Nicholas lướt những ngón tay dọc theo hông trần của Victoria. Cô ngâm nga hài lòng, những ngón tay cô vẽ những vòng tròn lười biếng trên ngực anh.

“Chúng ta nên đặt ra một vài quy tắc.”

Nicholas quay đầu nhìn cô. “Loại quy tắc nào?”

Victoria lăn người sang một bên, chống đầu lên tay. “Nếu chúng ta định làm việc này—thực sự làm việc này—chúng ta cần có ranh giới. Từ an toàn, giới hạn, mọi thứ anh sẽ có trong một không gian chơi đúng nghĩa.”

Nicholas nuốt nước bọt. “Cô đã từng làm việc này rồi.”

Cô mỉm cười, nhưng đó là một nụ cười khác bây giờ. Dịu dàng hơn. “Không phải từ phía này. Nhưng tôi đã đọc đủ để biết chúng ta đang đối mặt với điều gì.”

Nicholas cắn môi. “Và chính xác thì chúng ta đang đối mặt với điều gì?”

Những ngón tay của Victoria lướt trên quai hàm anh. “Anh muốn phục tùng. Tôi muốn ra lệnh. Và sau tối nay, tôi nghĩ cả hai chúng ta đều có thể đồng ý rằng nó hiệu quả.”

Ngực Nicholas thắt lại. Anh đã dành quá nhiều thời gian để tự hỏi liệu có ai chấp nhận phần này của anh không. Và bây giờ, đây là Victoria—sắc sảo, thông minh, Victoria xinh đẹp—đang trao cho anh chính xác những gì anh cần.

“Đỏ,” anh đột nhiên nói.

Victoria chớp mắt. “Gì cơ?”

Anh nhìn vào mắt cô. “Từ an toàn của tôi. Nếu nó trở nên quá sức, tôi sẽ nói đỏ.”

Vẻ mặt cô dịu đi. Cô nghiêng người vào, đặt một nụ hôn lên môi anh. “Tốt. Và từ an toàn của tôi là… đủ rồi.“

Nicholas cười toe toét. “Nghe giống cô thật.”

Victoria cắn nhẹ vào môi dưới của anh để cảnh báo. “Đừng có được đằng chân lân đằng đầu, cậu bé phục tùng.”

Sáng hôm sau, Nicholas tỉnh giấc vì tiếng chuông điện thoại. Vẫn còn ngái ngủ, anh với tay lấy nó—chỉ để đứng hình khi thấy tin nhắn từ Victoria.

Hôm nay đến công ty nhớ đeo cà vạt nhé. Loại nào đó… mượt mà một chút. Tôi sẽ gặp anh lúc 6 giờ chiều.

Cơ thể anh phản ứng ngay lập tức, hơi nóng dồn xuống bụng dưới. Anh liếc nhìn thời gian. 6 giờ chiều là ngoài giờ làm việc, nghĩa là văn phòng sẽ gần như trống rỗng.

Và anh sẽ ở một mình. Với cô.

Anh cười toe toét.

Còn tiếp…

Victoria sẽ ra lệnh cho Nicholas làm gì trong văn phòng trống? Mối quan hệ của họ sẽ sâu sắc hơn, hay ai đó sẽ bắt gặp họ? Và họ sẽ để trò chơi này đi bao xa?

Phần 3

Văn phòng yên tĩnh đến kỳ lạ vào lúc sáu giờ. Tiếng vo ve của đèn huỳnh quang lấp đầy sự im lặng khi Nicholas Carter ngồi ở bàn làm việc, những ngón tay gõ lo lắng trên mặt gỗ bóng loáng. Anh đã tuân theo tin nhắn của Victoria—hay đúng hơn là mệnh lệnh của cô—và đeo một chiếc cà vạt lụa đến nơi làm việc ngày hôm đó. Vải lụa mềm mại giờ đây nằm trong tay anh, sự căng thẳng giữa họ trở nên hữu hình hơn bao giờ hết.

Rồi, tiếng gót giày lách cách nhẹ nhàng trên sàn đá cẩm thạch.

Nicholas không ngước lên, nhưng anh cảm nhận được sự hiện diện của cô như một dòng điện. Victoria Sterling đứng ở ngưỡng cửa không gian làm việc của anh, đôi mắt nâu sẫm của cô khóa chặt vào anh với sự chính xác của một kẻ săn mồi.

Mệnh Lệnh và Sự Vâng Lời

“Đứng dậy.”

Nicholas đứng lên không chút do dự, tim anh đập thình thịch khi cô đi vòng quanh anh như một con báo. Cô dừng lại trước mặt anh, đưa tay ra đùa nghịch với nút thắt cà vạt của anh.

“Anh đeo cái này vì tôi,” cô thì thầm, những ngón tay lướt trên chất liệu lụa. “Cậu bé ngoan.”

Lời khen ngợi khiến một cơn rùng mình chạy qua anh. Anh nuốt khan, cơ thể anh đã phản ứng với cái chạm của cô.

“Quay lại. Đặt tay lên bàn.”

Anh tuân lệnh, chuẩn bị tinh thần khi cô bước lại gần, hơi ấm cơ thể cô tỏa ra sau lưng anh. Tay cô trượt xuống sống lưng anh, những ngón tay lướt theo đường cong eo của anh trước khi dừng lại ở thắt lưng.

“Anh đã bao giờ bị trừng phạt chưa, Nicholas?”

Hơi thở anh nghẹn lại. “Chưa, thưa cô.”

Cô nghiêng người vào, môi cô lướt qua tai anh. “Anh có muốn không?”

Câu hỏi khiến ngọn lửa bùng lên trong huyết quản anh. Anh không có lời nào, chỉ có một tiếng có tuyệt vọng, không thành lời.

Cú Đánh Đầu Tiên

Bàn tay của Victoria hạ xuống với một tiếng chát sắc lẹm vào mông anh, âm thanh vang vọng trong văn phòng yên tĩnh. Nicholas thở gấp, phần nhiều vì bất ngờ hơn là đau—nó gần như không được ghi nhận là sự khó chịu. Cô làm lại, lần này mạnh hơn, và vết châm chích nở ra trên da anh.

“Đếm,” cô ra lệnh.

“Một, thưa cô,” anh cố nói, giọng anh đặc lại.

Một cú đánh khác, mông anh ấm lên dưới lòng bàn tay cô. “Hai, thưa cô.”

Đến cú đánh thứ năm, hơi thở của anh trở nên đứt quãng. Cơn đau nhức đang lan rộng, nhưng đó không hoàn toàn là nỗi đau—đó là một thứ gì đó sâu sắc hơn, một thứ gì đó khao khát đang khuấy động trong ruột anh.

“Năm. Làm ơn, thưa cô—”

Victoria dừng lại, tay cô lơ lửng ngay trên làn da nóng của anh. “Làm ơn gì?”

Nicholas nhắm chặt mắt. “Làm ơn đừng dừng lại.”

Cô cười khẽ, những ngón tay cô lướt dọc theo cạp quần anh. “Cậu bé phục tùng háo hức của tôi. Anh học nhanh thật đấy.”

Hậu Quả

Khi cô xong việc, cơ thể Nicholas run rẩy, dương vật anh cứng ngắc và rỉ nước dưới lớp quần tây. Victoria lùi lại, đôi mắt cô quét qua anh với sự hài lòng.

“Nhìn tôi.”

Anh quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt cô. Những ngón tay cô lướt trên đường quai hàm anh, cái chạm nhẹ như lông vũ.

“Đây không phải là về nỗi đau,” cô thì thầm. “Đây là về sự kiểm soát. Về lòng tin. Về những gì anh cần. Hiểu không?”

Nicholas gật đầu, cổ họng anh nghẹn lại. “Vâng, thưa cô.”

Cô mỉm cười, rồi bước đi, gót giày gõ lách cách trên sàn khi cô tiến về phía ghế của anh. Cô ngồi xuống, bắt chéo chân một cách chậm rãi, đầy khiêu khích.

“Lại đây.”

Nicholas không do dự. Anh di chuyển ra trước mặt cô, hơi thở anh nông khi cô với lấy thắt lưng anh, những ngón tay cô khéo léo tháo nó ra.

“Anh đã đeo cái này vì tôi,” cô rên khe khẽ, kéo khóa quần anh xuống. “Giờ hãy để tôi xem nó đang giấu cái gì.”

Bài Học Tiếp Theo

Victoria không để anh ra. Chưa phải lúc.

Cô bắt anh quỳ trước mặt cô, dương vật anh đau nhức và nhỏ giọt, và bắt anh xem trong khi cô tự chơi với mình, những ngón tay cô trêu chọc điểm nhạy cảm của cô trong những vòng tròn chậm rãi, có chủ đích. Cái cách cô rên rỉ, cái cách lưng cô cong lên—đó là một sự tra tấn.

“Van xin đi.”

Nicholas rên rỉ. “Làm ơn, thưa cô. Hãy để em—”

Cô lắc đầu, môi cô cong lên trong một nụ cười tinh quái. “Van xin thứ anh muốn.”

Ngực anh phập phồng. “Làm ơn hãy để em làm cô ra. Làm ơn hãy để em lấp đầy cô. Làm ơn, làm ơn—”

“Cậu bé ngoan,” cô rên khe khẽ, kéo anh lên bằng cà vạt.

Và rồi—cuối cùng—cô đã cho phép. Cô đưa anh vào miệng trong khi cô cưỡi trên những ngón tay anh, tiếng rên của cô rung lên trên dương vật anh cho đến khi anh hoàn toàn mất kiểm soát, tuôn trào trên lưỡi cô với một tiếng kêu tuyệt vọng.

Quy Tắc và Phần Thưởng

Sau đó, khi cả hai đã mặc quần áo và bình tĩnh trở lại, Victoria tựa vào bàn làm việc của anh, vẻ mặt cô không thể đọc được.

“Chúng ta cần nói về các quy tắc.”

Nicholas nuốt nước bọt. “Loại quy tắc nào?”

Đôi mắt của Victoria liếc ra hành lang trống phía sau không gian làm việc của anh. Văn phòng im lặng, nhưng những rủi ro là có thật.

“Không chơi ở văn phòng trừ khi có kế hoạch,” cô nói chắc nịch. “Không nhắn tin trong giờ làm việc trừ khi cần thiết. Và tuyệt đối không để lại bằng chứng.”

Nicholas gật đầu. “Dĩ nhiên.”

Cô nhìn anh một lúc lâu, rồi thò tay vào túi. Một chiếc hộp đen nhỏ được ấn vào lòng bàn tay anh. Chính là chiếc vòng cổ anh đã đặt.

“Cái này sẽ ở trong ví của tôi,” cô nói. “Anh đeo nó khi tôi bảo. Không phải trước đó.”

Tim Nicholas đập nhanh. “Vâng, thưa cô.”

Victoria nhếch mép. “Tốt. Giờ thì nghỉ ngơi đi. Ngày mai…” Cô dừng lại, những ngón tay cô lướt trên má anh. “Ngày mai, chúng ta sẽ xem anh vâng lời đến mức nào.”

Còn tiếp…

Những trò chơi bí mật nào Victoria và Nicholas sẽ chơi bên ngoài văn phòng? Mối quan hệ của họ sẽ sâu sắc hơn, hay những rủi ro của mối quan hệ cấm đoán của họ sẽ kéo họ ra xa?

Phần 4

“Chúng ta đi đâu vậy?” Nicholas hỏi lần thứ ba khi chiếc xe đen bóng của Victoria len lỏi qua dòng xe cộ buổi tối. Những ngón tay anh gõ lo lắng trên đùi, đôi giày công sở của anh đột nhiên cảm thấy quá chật.

Victoria không rời mắt khỏi con đường. “Nhà của tôi.” Một nụ cười chậm rãi, nguy hiểm cong lên trên môi cô. “Chúng ta đã qua giai đoạn chơi trò ở văn phòng rồi. Tối nay, chúng ta sẽ đặt ra những ranh giới thực sự.”

Nicholas nuốt khan. Ghế sau xe cô đã có cảm giác như một cái bẫy—mùi hương của cô lấp đầy không gian, cách đầu gối cô thỉnh thoảng lướt qua anh. Nhưng căn penthouse của cô? Đó là một lãnh thổ chưa được khám phá.

Căn hộ của Victoria thanh lịch và tối giản—gỗ tối màu, tường trắng ngà, và cửa sổ kính từ sàn đến trần nhìn ra thành phố. Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại sau lưng họ, không khí thay đổi. Bầu không khí giờ đã khác. Được sắp đặt để vui chơi.

Cô dẫn anh đến một phòng ngủ rộng rãi, nơi những dây đai da treo từ một móc trên trần, những chiếc còng nằm trên một chiếc ghế dài bọc nhung, và một tấm gương lớn phản chiếu mọi cử động của họ. Mạch của Nicholas đập mạnh khi Victoria quay lại đối mặt với anh, đôi mắt sẫm của cô lấp lánh quyền uy.

“Cởi đồ. Rồi quỳ xuống.”

Nicholas tuân lệnh không do dự, những ngón tay anh lóng ngóng với thắt lưng khi anh cởi bỏ bộ vest của mình. Khi anh hoàn toàn trần trụi, anh khuỵu gối xuống, hơi thở anh nông. Sàn gỗ cứng mát lạnh trên da gửi một cơn rùng mình qua người anh.

Victoria đi vòng quanh anh, gót giày gõ lách cách trên sàn, những ngón tay cô lướt trên vai, ngực, và đường cong mông anh. Cô dừng lại trước mặt anh, một tay nâng cằm anh lên để cô có thể nhìn vào mắt anh.

Cuộc Đàm Phán

“Nói cho tôi biết giới hạn của anh. Đừng xấu hổ.”

Nicholas do dự. “Không… không đau đớn thực sự. Không đổ máu. Không có người lạ.”

Victoria nhếch mép. “Không có người lạ? Vậy chỉ có tôi mới được phép làm hư anh thôi sao?”

Mặt anh nóng bừng. “Vâng, thưa cô.”

“Cậu bé ngoan.” Cô đưa tay vào giữa hai chân anh, những ngón tay cô quấn quanh dương vật đã đau nhức của anh. “Anh cứng vì tôi. Tất cả những điều này chỉ là để trình diễn thôi sao?”

Nicholas lắc đầu. “Không, thưa cô. Đó là vì tôi tin tưởng cô.” Lời thú nhận tuột ra trước khi anh kịp ngăn lại, khiến Victoria bật ra một tiếng cười tinh quái.

Sự Ràng Buộc Đầu Tiên

Victoria dẫn anh đến giường, nơi những chiếc còng tay treo ở đầu giường. “Tay lên,” cô ra lệnh, giọng cô trầm và ẩn chứa lời hứa. Những chiếc còng khóa lại, niêm phong cổ tay anh trên đầu.

Anh hoàn toàn mặc cho cô định đoạt.

Victoria lùi lại, khảo sát anh như một kiệt tác. Rồi, với sự chậm rãi có chủ ý, cô kéo khóa váy, để nó trượt xuống cơ thể và đổ dồn dưới chân. Cô không mặc gì ngoài một chiếc quần lót ren và đôi gót chết tiệt đó.

Nicholas rên rỉ. “Thưa cô—”

“Anh không được nói trừ khi tôi hỏi.”

Anh ngậm chặt miệng, dương vật anh căng cứng ép vào bụng. Cô trèo lên giường, dạng chân ngồi trên eo anh và cúi xuống cho đến khi đầu ngực cô lướt trên ngực anh. “Anh làm tốt lắm,” cô rên khe khẽ. “Rất vâng lời.”

Bên Bờ Vực Khoái Lạc

Victoria trêu chọc anh hàng giờ liền. Những ngón tay cô thoa dầu bôi trơn lên dương vật anh, môi cô cắn nhẹ vào cổ họng anh, âm hộ cô cọ xát vào đùi anh cho đến khi anh van xin—cầu xin—được giải thoát. Nhưng mỗi khi anh đến gần, cô lại lùi lại.

“Nói đi.”

Nicholas rên rỉ. “Làm ơn, thưa cô. Làm ơn hãy để em ra.”

Cô gõ nhẹ vào má anh. “Ồ, anh sẽ ra, cậu bé phục tùng. Nhưng không phải như thế này.”

Cô di chuyển xuống thấp hơn, trượt dọc cơ thể anh cho đến khi cô quỳ giữa hai đùi anh. “Nhìn tôi,” cô ra lệnh, những ngón tay cô lướt dọc theo chiều dài dương vật anh. “Mắt nhìn tôi.”

Và rồi cô đưa anh vào miệng.

Nicholas hét lên, hông anh giật nảy trên những chiếc còng khi lưỡi cô xoáy quanh đầu dương vật anh. Cô làm việc chậm rãi, có chủ ý, những ngón tay cô chơi đùa với hai hòn bi của anh khi cô đưa anh đến bờ vực—nhưng không bao giờ vượt qua.

Lời Phán Quyết

Khi cuối cùng cô rút ra, để lại dương vật anh lấp lánh nước bọt của cô, Nicholas đang run rẩy. “Làm ơn,” anh cầu xin, giọng anh khàn đi. “Em cần cô.”

Victoria mỉm cười, tự mãn và hài lòng. “Tốt. Van xin hợp với anh đấy.” Cô lại dạng chân ngồi trên người anh, định vị anh ở lối vào của cô trước khi hạ người xuống với một tiếng thở gấp.

Cảm giác thật choáng ngợp—hơi ấm của cô, sự chật chội của cô, cách móng tay cô cắm vào ngực anh khi cô cưỡi lên anh.

“Không dùng tay,” cô quát. “Anh không được chạm vào.”

Anh rên rỉ nhưng tuân lệnh, buộc cổ tay mình phải bị trói khi cô đuổi theo sự giải thoát của mình. Khi cô lên đỉnh, những bức tường của cô co thắt quanh anh, lưng cô cong lên trong khoái cảm, đó là điều gợi tình nhất anh từng thấy.

Rồi cô đưa tay vào giữa họ, những ngón tay cô lướt nhanh trên dương vật anh trong những cú vuốt nhanh, chặt. “Ra cho tôi,” cô ra lệnh, giọng cô khàn đi vì ham muốn.

Và anh đã làm vậy.

Chăm Sóc Dịu Dàng

Sau đó, Victoria tháo còng tay cho anh, xoa cho hơi ấm trở lại cổ tay anh. Cô đặt một nụ hôn lên thái dương anh, giọng cô dịu dàng hơn anh từng nghe.

“Anh đã làm tốt. Tôi tự hào về anh.”

Nicholas rùng mình. Nghe những lời đó từ cô—phía này của cô—khiến một luồng cảm xúc trào dâng trong anh. Anh quay đầu lại, đặt một nụ hôn lên cổ tay cô.

“Cảm ơn cô.”

Victoria nhếch mép. “Thật là lịch sự.” Cô kéo anh ngồi dậy, quấn một chiếc chăn quanh vai anh trước khi đưa cho anh nước và những nụ hôn nhẹ nhàng. “Anh học nhanh đấy,” cô thì thầm trên môi anh.

Nicholas thở ra, cơ thể anh vẫn còn rung lên sau cơn cực khoái. Đây còn hơn cả một cuộc chơi. Đây là một thứ gì đó sâu sắc hơn.

Còn tiếp…

Liệu mối liên kết của họ có sâu sắc hơn khi họ khám phá nhiều hơn những ham muốn của mình? Và điều gì sẽ xảy ra khi mối quan hệ của họ phát triển vượt ra ngoài sự trao đổi quyền lực đơn thuần?

Phần 5

Nicholas tỉnh giấc với mùi cà phê và tiếng máy trộn khẽ vo ve. Nháy mắt chống lại ánh sáng buổi sáng, anh vươn vai—chỉ để nhớ ra mình vẫn đang ở trong căn penthouse của Victoria, cơ thể anh đau nhức một cách thú vị sau đêm bên nhau. Tấm ga trải giường bên cạnh anh đã lạnh. Chắc cô đã dậy từ nhiều giờ trước.

Khoác vội chiếc áo sơ mi hôm qua (bằng cách nào đó vẫn còn vương mùi hương của cô), anh bước vào bếp—nơi Victoria đang đứng ở quầy, tóc búi cao một cách lộn xộn, một chiếc áo choàng lụa quấn quanh người. Cô đang làm bánh.

Domme của anh đang làm bánh.

Cô ngước lên khi anh bước vào, đảo mắt trước vẻ mặt của anh. “Đừng có nhìn sốc như vậy. Tôi có những kỹ năng khác ngoài việc ra lệnh cho anh đấy.”

Nicholas tựa vào khung cửa, khoanh tay. “Em biết. Cô còn làm em bẽ mặt ở nơi làm việc và bắt em phải van xin để được lên đỉnh nữa.”

“Mmm. Ấy thế mà anh vẫn ở đây, tận hưởng cả hai.” Cô trượt một đĩa bánh sừng bò về phía anh với một nụ cười nhếch mép.

Anh chộp lấy một cái, mùi bơ thơm lừng khiến bụng anh sôi lên. “Cô thật là không thể tin được.”

Cô nhếch mép. “Và anh yêu điều đó.”

Bữa Sáng và Sự Cân Bằng

Họ ăn trong sự im lặng thoải mái, Nicholas lén nhìn cô qua bàn. Cái này—cái này thật mới mẻ. Mối quan hệ của họ rất rõ ràng khi họ chơi đùa, nhưng bên ngoài thì sao? Anh không biết ranh giới được vẽ ở đâu.

Như thể đọc được suy nghĩ của anh, Victoria dùng nĩa xiên một quả dâu tây. “Vậy. Có câu hỏi gì không?”

Nicholas thở ra. “Chúng ta… ý em là, đây chỉ là về phòng ngủ thôi sao? Hay đây là—” Anh vẫy tay giữa hai người. “—một thứ gì đó khác?”

Victoria đặt nĩa xuống, đôi mắt sẫm của cô không thể đọc được. “Anh muốn nó là gì?”

Mạch của anh đập mạnh. Cô ấy lại làm cái trò đó rồi. Chuyển câu hỏi lại cho anh.

“Thật lòng sao?” Anh nuốt nước bọt. “Em không biết. Nhưng em muốn tìm hiểu.”

Một nụ cười chậm rãi lan trên khuôn mặt cô. “Câu trả lời hay đấy, cậu bé phục tùng.”

Một Ngày Bình Thường

Trái với mọi logic, ngày hôm sau kinh khủng một cách bình thường.

Họ ghé một hiệu sách cũ (Victoria kéo anh đến khu lịch sử BDSM), một quán ăn (nơi cô trừng phạt anh dưới gầm bàn vì mơ mộng về bàn tay cô trên người anh), và một công viên (nơi cô bắt anh đọc thuộc lòng những dòng thơ kinh điển trong khi cô chấm điểm màn trình diễn của anh thành tiếng).

Đến hoàng hôn, Nicholas đã kiệt sức—và vui một cách kỳ lạ.

Khi họ đi bộ trở lại nhà cô, Victoria khoác tay anh, giọng cô trầm xuống. “Anh đang cười.”

Anh liếc nhìn cô. “Có vấn đề gì sao?”

“Tùy thôi. Tôi dễ làm hài lòng đến thế à?”

Nicholas bật cười. “Không. Nhưng cô phức tạp. Và tôi thích điều đó.”

Sự Thay Đổi Quy Tắc

Trở lại căn penthouse của cô, Victoria rót cho cả hai rượu whisky và ngồi xuống ghế sofa, vỗ nhẹ vào chiếc đệm bên cạnh. Nicholas tuân lệnh, nhưng khi cô với tay và cởi cúc tay áo anh, xắn chúng lên đến khuỷu tay, hơi thở anh nghẹn lại.

“Anh có thích ngày hôm nay của chúng ta không?”

Câu hỏi khiến anh bất ngờ. “Có, thưa cô.”

“Tốt.” Cô lướt những ngón tay dọc theo cổ tay anh, cái chạm dịu dàng một cách kỳ lạ. “Bởi vì tôi muốn có nhiều ngày như thế hơn. Nhưng không chỉ có thế.”

Nicholas nín thở. “Ý cô là gì?”

Cô quay lại đối mặt với anh hoàn toàn, vẻ mặt cô nghiêm túc. “Đây không còn chỉ là một sở thích đối với tôi nữa. Tôi quan tâm đến anh, Nicholas. Kiểu, thực sự quan tâm.”

Ngực anh thắt lại. “Em biết.”

Cô nhướng một bên mày. “Ồ? Và làm sao anh biết điều đó?”

Anh nhìn vào mắt cô. “Bởi vì cô cứ để em sống sót sau khi em tự làm bẽ mặt mình trước mặt cô.”

Victoria bật ra một tiếng cười sắc lẹm, rồi nghiêng người vào và hôn anh. Nụ hôn bắt đầu chậm rãi, dịu dàng, nhưng nhanh chóng trở nên đói khát hơn, Nicholas kéo cô vào lòng khi tay cô luồn vào tóc anh.

Mối Quan Hệ Mới

Sau đó, khi họ nằm quấn lấy nhau trong ga trải giường, Victoria vẽ những vòng tròn lười biếng trên ngực Nicholas. “Vậy. Giờ thì sao?”

Nicholas thở ra. “Em không biết. Nhưng em biết em không muốn giả vờ ngủ khi cô đi làm vào ngày mai.”

Cô chống khuỷu tay lên, nhếch mép. “Ồ? Vậy là anh đã diễn à?”

Anh cười toe toét. “Chỉ khi cô đang xem thôi.”

Victoria cúi xuống, môi cô lướt trên môi anh. “Cậu bé phục tùng thông minh. Có lẽ tôi nên để anh chọn chúng ta sẽ làm gì vào tối mai.”

Mạch của Nicholas đập mạnh. “Thật sao?”

Cô cắn môi anh. “Đừng có được đằng chân lân đằng đầu.”

Còn tiếp…

Liệu cơ hội kiểm soát đầu tiên của Nicholas có diễn ra suôn sẻ? Và mối quan hệ của họ sẽ phát triển như thế nào khi sự cân bằng quyền lực thay đổi?

Phần 6

Nicholas đứng giữa phòng ngủ của Victoria, tim anh đập thình thịch như một con chim bị mắc bẫy. Chiếc vòng cổ cô đã đưa cho anh có cảm giác xa lạ quanh cổ—vòng cổ của anh, bây giờ. Sự trao đổi quyền lực đã hoàn tất. Ít nhất là cho đêm nay.

Phía bên kia phòng, Victoria tựa vào tường, khoanh tay, đôi mắt sẫm của cô lấp lánh vẻ thích thú và một thứ gì đó khác—sự tin tưởng. “Trông anh có vẻ lo lắng,” cô nói, giọng cô mượt mà. “Tôi có nên lo không?”

Nicholas nuốt nước bọt. “Có lẽ.”

Cô cười, đẩy người khỏi tường. “Lại đây.”

Mệnh Lệnh Đầu Tiên

Nicholas thu hẹp khoảng cách giữa họ, mạch anh gầm gừ trong tai. Anh đã dành hàng giờ để lên kế hoạch cho khoảnh khắc này, tưởng tượng cách anh sẽ nắm quyền kiểm soát—nhưng bây giờ khi nó là thật, sự tự tin của anh lung lay.

Victoria chắc hẳn đã cảm nhận được điều đó. Cô ngẩng cằm, môi cô cong lên. “Hết can đảm rồi sao?” cô thì thầm.

Nicholas thở ra. Rồi anh ôm lấy mặt cô, đặt một nụ hôn chậm rãi, sâu lắng lên môi cô. Khi anh lùi lại, đôi mắt cô đã đen kịt vì ham muốn. “Cởi đồ ra,” anh nói. “Chậm thôi.”

Một thoáng ngạc nhiên lướt qua khuôn mặt cô—đó là lần đầu tiên anh từng ra lệnh cho cô—nhưng cô đã tuân theo, những ngón tay cô nắm lấy gấu áo và kéo nó qua đầu.

Sự Đảo Chiều

Nicholas quan sát, hơi thở anh nghẹn lại khi Victoria phô bày bản thân trước anh. Cô thật xinh đẹp. Mạnh mẽ và tự tin, ngay cả bây giờ, khi cô đang cho phép anh dẫn dắt.

“Quay lại,” anh ra lệnh, và cô đã làm, cặp mông trần và đôi chân săn chắc của cô khiến dương vật anh giật nảy dưới lớp quần.

“Đặt tay lên giường.” Giọng anh giờ đã vững vàng, sự nghi ngờ tan biến khi cô tuân thủ. “Đừng di chuyển trừ khi tôi bảo.”

Cô liếc nhìn lại anh qua vai, một nụ cười tinh quái trên môi. “Vâng, thưa ngài.”

Nicholas nhếch mép. “Không. Tối nay, em gọi tôi là Chủ nhân.”

Đôi mắt cô lóe lên, nhưng cô đã nuốt lại bất cứ lời phản bác nào cô sắp nói. “Vâng, thưa Chủ nhân.”

Cái Chạm Đầu Tiên

Nicholas dành thời gian của mình, lướt tay trên cơ thể cô, men theo đường cong eo, hõm lưng dưới của cô. Anh muốn ghi nhớ từng tấc da thịt của cô.

Khi anh luồn tay vào giữa hai chân cô, cô đã ướt át. “Háo hức quá nhỉ,” anh thì thầm, trượt hai ngón tay vào trong cô. “Tất cả những điều này là vì tôi sao, Victoria?”

Cô thở gấp, hông cô nảy lên trên tay anh. “Vâng, thưa Chủ nhân.”

Anh đưa đẩy những ngón tay một cách chậm rãi, tăng áp lực với mỗi lần đẩy cho đến khi cô run rẩy. “Cô bé ngoan,” anh khen ngợi, và những từ ngữ có vị như chiến thắng.

Điểm Vỡ Òa

“Làm ơn,” Victoria hổn hển, những ngón tay cô bấu chặt vào ga trải giường. “Em cần—”

“Em cần gì?” Nicholas hỏi, môi anh lướt qua tai cô.

“Anh. Bên trong em. Ngay bây giờ.”

Nicholas cười khẽ, làm chậm chuyển động của mình. “Van xin đi.”

Hơi thở cô thoát ra trong một tiếng thở gấp. “Làm ơn, thưa Chủ nhân. Hãy lấp đầy em.”

Và cứ như thế, quyết tâm của anh tan vỡ. Anh cởi bỏ quần áo trong vài giây, dương vật anh đã đau nhức vì ham muốn. Không cần dạo đầu, anh chìm vào cô, cả hai đều rên rỉ vì cảm giác đó.

“Nhanh hơn,” Victoria yêu cầu, nhưng Nicholas nắm lấy hông cô, giữ cô yên.

“Không. Tôi kiểm soát việc này.”

Những lời đó khiến một cơn rùng mình chạy qua cô. “Vâng, thưa Chủ nhân,” cô thì thầm.

Hậu Quả

Sau đó, khi họ nằm quấn lấy nhau trong ga trải giường, Victoria vẽ những vòng tròn lười biếng trên ngực Nicholas. “Anh giỏi bất ngờ đấy,” cô thừa nhận, giọng cô nhẹ nhàng.

Nicholas quay đầu nhìn cô. “Đó có phải là một lời thách thức không?”

Cô mỉm cười, cắn môi. “Có lẽ.”

Anh lăn người lên trên cô, ghim cổ tay cô phía trên đầu. “Cẩn thận đấy, em yêu. Quyền lực thực sự có thể làm hư người đấy.”

Victoria nhướng một bên mày. “Hứa hẹn suông.”

Bài Học Tiếp Theo

“Vậy,” Victoria nói, nhấp một ngụm cà phê vào sáng hôm sau. “Tiếp theo là gì?”

Nicholas do dự. “Anh không— Ý anh là, anh thậm chí không biết chuyện này hoạt động như thế nào bên ngoài phòng ngủ. Chúng ta đang hẹn hò à? Đây chỉ là một sở thích thôi sao? Chúng ta—” Anh dừng lại, một tay luồn qua tóc. “Anh không biết phải làm thế nào.”

Victoria đặt tách của mình xuống, vẻ mặt cô dịu đi. Cô với tay qua bàn, nắm lấy tay anh. “Chúng ta sẽ cùng nhau tìm ra. Được không?”

Nicholas thở ra, siết nhẹ những ngón tay cô. “Được.”

Và lần đầu tiên kể từ khi họ bắt đầu việc này, sự không chắc chắn không làm anh sợ hãi.

Còn tiếp…

Những thách thức nào mối quan hệ đang lớn dần của họ sẽ phải đối mặt? Và họ sẽ điều hướng sự cân bằng quyền lực trong và ngoài phòng ngủ như thế nào?

Phần 7

Email đáp xuống hộp thư của Nicholas vào lúc 7:02 sáng, ngay khi anh đang đóng gói laptop để đến văn phòng.

Từ: CanhBao@SternAssociates.com
Chủ đề: KHẨN CẤP: Điều tra việc này

Dạ dày anh thắt lại khi anh nhấp chuột mở nó ra. Bức ảnh đính kèm cho thấy Victoria và anh tại buổi dạ tiệc, bị bắt gặp trong một cuộc trao đổi căng thẳng tại bàn đồ uống. Tệ hơn nữa, ai đó đã khoanh tròn những ngón tay đan vào nhau của họ và viết nguệch ngoạc ở góc: “Hỏi xem cặp đôi này có ngoan ngoãn ở văn phòng không.”

Những ngón tay của Nicholas run rẩy khi anh đóng laptop lại. Phần còn lại của buổi sáng sớm trôi qua trong một màn sương mờ. Đánh răng. Cà phê đổ. Cài cúc áo vest lệch—lần đầu tiên Victoria sẽ không ở đó để sửa lại cho anh.

Bãi Mìn Công Sở

Văn phòng náo nhiệt với năng lượng buổi sáng thường thấy khi Nicholas bước vào, nhưng qua đôi mắt đột nhiên sắc bén, anh thấy mọi ánh nhìn về phía mình đều đầy nghi ngờ.

“Chào buổi sáng Carter. Ngủ ngon chứ?” Daniel từ phòng IT hỏi một cách quá vui vẻ.

Nicholas cố gật đầu. “Ổn, cảm ơn.” Điện thoại bàn của anh reo lên trước khi Daniel kịp trả lời, phòng Nhân sự nhấp nháy trên màn hình. Máu anh như đông lại.

“Cái gì quan trọng hơn?” Giọng của Victoria cắt ngang không khí phía sau anh. Cô đứng ở lối vào khoang làm việc của anh, ngược sáng bởi ánh đèn huỳnh quang nên vẻ mặt cô không thể đọc được. Chiếc áo blazer tiêu chuẩn của cô hôm nay có vẻ sắc sảo hơn. “Sự tò mò của cậu hay việc thực sự giúp ông Stern chuẩn bị cho bài thuyết trình trước hội đồng quản trị hôm nay?”

Ý nghĩa kép không hề bị Nicholas bỏ qua. Cô biết. Về cái email đó.

Daniel hơi tái mặt. “Không, không, tôi chỉ—”

Victoria quay ánh nhìn băng giá đó về phía cậu ta. “Và cậu có lịch cập nhật an ninh IT trong lúc bài thuyết trình đó diễn ra. Trừ khi cậu muốn tôi ghi nhận sự chậm trễ của cậu trong các bài đánh giá hàng quý?”

Lời đe dọa lơ lửng nặng nề khi Daniel vội vàng rút lui. Victoria bước vào khoang làm việc sau anh, đóng vách ngăn lại sau lưng.

Sự Căng Thẳng Công Khai

“Chúng ta cần nói chuyện,” Victoria lẩm bẩm, không nhìn vào mắt anh. Vẻ ngoài chỉ huy thường thấy của cô có vẻ hơi chệch choạc. “Văn phòng của tôi. 10 phút nữa.”

Đoạn đường đi bộ xuống hành lang có cảm giác như đang diễu hành đến nơi hành quyết. Liệu bây giờ hồ sơ của anh có một lời khiển trách chính thức không? Tệ hơn—sự kết thúc của mối quan hệ của họ trước cả khi nó có thể bén rễ hoàn toàn?

Khi anh gõ cửa văn phòng cô đúng giờ, tiếng “Vào đi” sắc lẹm giống hệt mọi ngày. Nhưng lần này lại cảm thấy khác.

Những Sự Thật Riêng Tư

Cánh cửa đóng lại sau lưng Nicholas với sự dứt khoát đáng lo ngại. Thay vì chiếc bàn làm việc được sắp xếp hoàn hảo thường thấy của cô, giấy tờ vương vãi trong sự hỗn loạn. Victoria đứng quay lưng ra ngoài, nhìn ra ngoài cửa sổ kính từ sàn đến trần vào dòng xe cộ buổi sáng sớm bên dưới.

“Anh đã thấy nó chưa?” cô hỏi khẽ, không quay lại.

Nicholas đặt điện thoại của mình lên mép bàn cô. Bức ảnh vẫn còn mở, bằng chứng phạm tội lồ lộ dưới ánh đèn văn phòng cô. “Rất nhiều người có thể truy cập vào camera an ninh.”

Cuối cùng cô cũng quay lại. Đôi mắt cô đầy bão tố nhưng không phải là giận dữ. Sợ hãi? “Nicholas, loại chuyện này—về mặt chính thức nó có thể là—ôi trời.”

Lời chửi thề đó quá khác thường đến nỗi Nicholas bước tới trước khi kịp ngăn mình lại. “Victoria, không sao đâu. Chúng ta sẽ tìm ra cách.”

Cô đập tay xuống bàn. “Không! Đây chính xác là điều tôi không được phép để xảy ra! Tôi là người giám sát của anh!”

“Người mà cũng tình cờ sở hữu cổ phần công ty được đầu tư vào hiệu suất của cô,” Nicholas đáp lại. “Nhưng vì cô cứ khăng khăng về hệ thống cấp bậc, hay là cô nới lỏng cái nắm tay trên vòng cổ của tôi và tôi có thể xử lý việc kiểm soát thiệt hại?”

Những lời đó lơ lửng giữa họ như khói. Victoria nhìn chằm chằm. Rồi—cười. Không phải là sự dí dỏm khô khan thường thấy của cô, mà là sự vui vẻ ngạc nhiên thực sự. “Anh đúng là đồ khốn láu cá.”

Kế Hoạch

Đến trưa, họ đã có một chiến lược:

1. Nicholas sẽ “bí mật” báo cáo bức ảnh là vi phạm quyền riêng tư tiềm ẩn, tạo ra tài liệu cho thấy họ đã xử lý nó đúng cách.
2. Victoria sẽ thực hiện các bài đánh giá chính sách camera bắt buộc với đội ngũ quản lý, nghiêm cấm rõ ràng việc chia sẻ ảnh.
3. Và quan trọng nhất—sau giờ làm việc tối nay, họ sẽ đốt bất kỳ thẻ nhớ nào trong tài sản chính thức có chứa cảnh quay buổi dạ tiệc.

“Cuộc họp về mã hóa lúc 6 giờ,” Victoria thì thầm trong bữa trưa, những ngón tay cô lướt trên đùi anh dưới gầm bàn hội nghị đủ lâu để cô thả một chiếc bật lửa vào túi quần anh. “Mang theo túi giấy nếu cần. Đừng có hít vào.”

Nicholas nhìn chằm chằm vào chiếc bánh sandwich của mình với sự kinh hoàng và thích thú. “Cô đùa à.”

“Tuyệt đối,” cô nói, mặt tỉnh bơ cắn một miếng salad. “Giờ thì ăn đi. Chúng ta có cuộc họp 1-1 với phòng Pháp lý lúc 1:15, họ có thể sẽ ‘tò mò’ về chương trình của chúng ta đấy.”

Hậu Quả

Kho chứa đồ nồng nặc mùi nhựa cháy khi họ xong việc. Nicholas ho sặc sụa trong khi Victoria xử lý ngọn lửa thực sự với sự bình tĩnh đến khó chịu.

“Lần sau tôi sẽ bắt anh mặc váy trong một thời gian rất, rất dài.”

Nicholas ho vào khuỷu tay, mắt ứa nước. “Nghe giống một hình phạt hơn là một sự khích lệ.”

Cô vỗ nhẹ vào vai anh gần như trìu mến. “Đó là vì anh chưa được huấn luyện đúng cách.” Vẻ mặt cô trở nên nghiêm túc. “Anh có ổn không? Thật sự?”

Sự quan tâm trong giọng nói của cô làm vỡ một thứ gì đó trong lồng ngực Nicholas. Anh kéo cô vào một cái ôm chặt, không quan tâm đến vải bị cháy sém hay các điểm mù của camera. “Em ổn. Hơn cả ổn. Chúng ta đã làm được cùng nhau.”

Bàn tay của Victoria ngập ngừng đặt lên lưng anh khi cô đáp lại cái ôm. “Ừ,” cô thừa nhận nhẹ nhàng. “Chúng ta đã làm được.”

Còn tiếp…

Liệu mối quan hệ bí mật của họ có thể tồn tại dưới sự soi mói của Stern & Associates? Và mối quan hệ của họ sẽ thay đổi như thế nào bởi cuộc khủng hoảng này? Bài kiểm tra lòng tin cuối cùng đang chờ đợi…

Phần 8

Phòng họp của công ty có cảm giác như một phòng hành quyết dưới ánh đèn huỳnh quang khắc nghiệt. Nicholas ngồi cứng đờ trên ghế, lòng bàn tay ẩm ướt dưới mặt bàn gỗ gụ bóng loáng. Vẻ mặt nghiêm nghị của các thành viên hội đồng quản trị chỉ làm cho chiếc cổ áo sơ mi vải lanh mà họ đã mua cho anh cảm thấy chật hơn.

Đây là khoảnh khắc sẽ quyết định mọi thứ.

Victoria ngồi ở đầu bàn, tư thế của cô thoải mái một cách giả tạo. Bộ vest màu xanh hải quân được may đo có thể đã rất phong cách, nhưng Nicholas phát hiện ra một vệt mồ hôi nhỏ trên trán cô. Khi mắt họ gặp nhau, cô gần như không thể nhận thấy gật đầu – thông điệp bất thành văn rõ ràng:

“Anh đã biết những rủi ro khi tham gia rồi.”

Ông Stern hắng giọng thật to, chỉnh lại kính để quét qua các slide PowerPoint mở rộng mà Nicholas đã chuẩn bị trong mười bảy giờ không ngủ. Mỗi gạch đầu dòng chứa đựng chiến lược kinh doanh và ý nghĩa cá nhân ẩn giấu mà chỉ Victoria và Nicholas hiểu được, những thông điệp được mã hóa về ranh giới và lòng tin thông qua các tuyên bố về tỷ suất lợi nhuận và kế hoạch chuyển đổi.

Sự Bảo Vệ Quan Trọng

“Như quý vị có thể thấy, việc thay đổi các chỉ số thu hút khách hàng không đòi hỏi sự giám sát bổ sung của phòng Nhân sự,” Nicholas giải thích một cách trôi chảy, cẩn thận để cụm từ đòi hỏi sự giám sát bổ sung của phòng Nhân sự lơ lửng một cách đáng ngại. “Sáng kiến được đề xuất thực sự làm giảm tương tác tại nơi làm việc ngoài giờ, duy trì các ranh giới nghề nghiệp phù hợp.”

Victoria bắt gặp ánh mắt anh và khẽ mấp máy môi “trôi chảy” trong khi cử chỉ giơ ngón tay cái của cô được ghi nhận qua sức mạnh ý chí tuyệt đối mà Victoria duy trì cho hội đồng quản trị.

Giám đốc Nhân sự, bà Whitmore, gõ bút vào sổ của mình. “Vậy anh đang xác nhận những thay đổi chính sách này sẽ không ảnh hưởng đến các mối quan hệ trong văn phòng?”

Nhiệt độ phòng chắc hẳn đã tăng lên mười độ. Mạch của Nicholas đập loạn xạ khi mọi ánh mắt đổ dồn về Victoria. Những ngón tay cô siết chặt gần như không thể nhận thấy trên mép bàn.

“Tuyệt đối,” Victoria nói. Giọng cô mang cùng một quyền uy sắc bén như mọi khi, mặc dù Nicholas nhận thấy một sự ngập ngừng nhỏ ở âm tiết thứ hai. “Đội của chúng tôi hoạt động tốt hơn với những kỳ vọng rõ ràng. Những thay đổi này sẽ thiết lập những điều đó.”

Xung Đột Bằng Lời

Sau khi cuộc họp kết thúc, bà Whitmore chặn Nicholas gần thang máy. “Anh Carter, vậy thì hãy nói về các bài đánh giá hiệu suất gần đây của anh. Đã có một số thắc mắc về—”

Victoria xuất hiện như một đám mây bão. “Việc đó có thể đợi được không? Đánh giá hàng quý của anh ấy được lên lịch vào tuần tới, và anh ấy có một báo cáo quan trọng phải nộp cho tôi trước 3 giờ chiều, nó ảnh hưởng đến bài thuyết trình khách hàng của chúng ta vào ngày mai.”

“Vậy sao? Chà, khi hồ sơ của anh ta cho thấy một xung đột kéo dài—”

Nicholas cảm thấy đầu ngón tay của Victoria lướt qua hõm lưng mình – một lời cảnh báo hay khuyến khích, anh không thể nói. Rồi đột nhiên tâm trí anh trở nên sáng suốt như sương mù tan đi.

“Không có xung đột nào cả,” Nicholas tuyên bố. Anh quay lại đối mặt trực tiếp với bà Whitmore, đối mặt với ánh nhìn nghi ngờ của bà mà không nao núng. “Victoria và tôi làm việc chuyên nghiệp cùng nhau, nhưng không bao giờ có quan hệ xã hội hay cá nhân. Mối quan hệ của chúng tôi được tiến hành hoàn toàn thông qua quy trình công ty đã được thiết lập. Nếu bà có những lo ngại cụ thể, hãy giải quyết chúng một cách trực tiếp. Tôi không có gì để che giấu.”

Căn phòng như đóng băng. Trong mười nhịp tim, bà Whitmore chỉ nhìn chằm chằm. Rồi tư thế của bà hơi thả lỏng. “Nói hay lắm, Nicholas.” Bà ghi chú gì đó vào clipboard của mình. “Thật mới mẻ khi thấy một người có trách nhiệm như vậy. Xin hãy đảm bảo anh duy trì những ranh giới đó.” Tiếng chuông thang máy thông báo bà rời đi.

Cuộc Bùng Nổ Riêng Tư

Cửa văn phòng của Victoria đóng sầm mạnh hơn bình thường. Khoảnh khắc nó đóng lại sau lưng họ, cô quay lại đối mặt với Nicholas với một vẻ mặt anh chưa từng thấy – sự giận dữ trần trụi và nỗi đau sâu sắc xen lẫn trong đôi mắt sẫm của cô. “Cái quái gì vậy?” cô yêu cầu, đi đi lại lại như một con thú bị nhốt.

Nicholas đứng vững, đối mặt với ánh nhìn bão tố của cô. “Việc nói với phòng Nhân sự rằng chúng ta hoàn toàn chuyên nghiệp trong khi chúng ta vừa đốt bằng chứng về mối quan hệ của mình tối qua có vẻ là đỉnh cao của sự đạo đức giả, cô không nghĩ vậy sao? Hay cô hy vọng bài đánh giá hiệu suất của tôi sẽ được tính là một trận đòn?”

Victoria giơ tay lên trời. “Anh muốn tôi cứ thế thừa nhận chúng ta đang làm việc này với một giám đốc nhân sự à? Anh có hiểu điều đó sẽ có ý nghĩa gì đối với sự nghiệp của cả hai chúng ta không? Đối với cuộc sống của chúng ta?”

“Vậy cô đang đề nghị gì?” Nicholas đáp trả. “Rằng chúng ta tiếp tục nói dối? Rằng chúng ta giả vờ như chuyện này—” Anh vẫy tay giữa hai người một cách hoang dại “-chỉ là một lợi ích phụ? Bởi vì tôi thực sự mệt mỏi với việc là người phục tùng của cô trong phòng ngủ và là nhân viên của cô vào ban ngày. Chọn một trong hai đi.”

Những lời đó lơ lửng nặng nề giữa họ. Victoria đứng hình giữa bước, miệng cô mở ra rồi đóng lại như một con cá. Lần đầu tiên, nữ quản lý tài khoản cấp cao sắc sảo trông hoàn toàn không nói nên lời.

Sự Thật Được Hé Lộ

Khi cuối cùng cô cũng lên tiếng, giọng cô nguy hiểm đến mức nhẹ nhàng. “Anh nói đúng. Tôi cần phải chọn. Nhưng có lẽ trước tiên anh nên cho tôi biết anh muốn gì, Nicholas Carter.” Cô tiến lại gần một cách chậm rãi, vẻ duyên dáng săn mồi quay trở lại với những chuyển động của cô. “Bởi vì ngay bây giờ, anh đang hành động như một đứa trẻ vừa biết món đồ chơi yêu thích của mình bị hỏng.”

Nicholas nhìn chằm chằm vào cô, một phần cơn giận của anh dịu đi trước sự đánh giá của cô. “Em… em không biết,” anh thừa nhận. “Em đã nghĩ là em biết. Nhưng bây giờ em chỉ đang nhìn vào những gì những người như chúng ta làm khi chúng ta muốn một thứ gì đó thật sự.”

Vẻ mặt của Victoria dịu đi một cách vô cùng nhỏ. “Chúng ta làm những gì mà bố mẹ anh đã làm,” cô nói khẽ. “Chúng ta liều lĩnh tất cả bởi vì lựa chọn thay thế là không thể tưởng tượng được.”

“Nó đáng để mạo hiểm,” Nicholas nhận ra—quá muộn để nói ra thành lời.

“Anh vừa nói gì cơ?” Victoria nhướng một bên lông mày được điêu khắc hoàn hảo.

Nicholas hít một hơi thật sâu, những lời của chính anh từ phòng họp vang vọng lại với anh: Tôi không có gì để che giấu. Mở miệng ra, anh nhận ra không phải tâm trí anh đang làm việc lần này. Một phần khác của con người anh đã biết rồi.

“Anh yêu em,” anh buột miệng. Nhiệt độ phòng dường như giảm đột ngột. Victoria nhìn anh chằm chằm trong một khoảng thời gian dài như hàng thế kỷ. Sự im lặng cảm thấy nặng trĩu với quá nhiều cảm xúc, quá nhiều ký ức, quá nhiều khả năng—tất cả đều cuộn chặt lại với nhau.

Rồi không một lời cảnh báo, cô đã ở trong vòng tay anh, kéo anh vào một nụ hôn tuyệt vọng, chiếm hữu không còn chỗ cho sự nghi ngờ về phản ứng của cô. Lưỡi cô xâm nhập vào miệng anh, những ngón tay cô luồn vào tóc anh, cơ thể cô ép chặt vào anh. Khi họ tách ra, cả hai đều thở không ra hơi.

“Anh đúng là đồ khốn,” Victoria thở trên môi anh. Giọng cô không khớp với sự trìu mến. Nicholas cảm thấy một thoáng lo lắng cho đến khi cô tiếp tục nhẹ nhàng, “Nói một điều như vậy trước? Trong văn phòng của em? Em nên trừng phạt anh vì điều đó.” Đôi mắt cô lấp lánh với lời đe dọa.

Nicholas cười toe toét, cảm thấy nhẹ bẫng như không. “Anh muốn xem em thử bây giờ khi chúng ta đã hòa.”

Victoria cười—một tiếng cười chân thật, đầy đặn mà Nicholas hiếm khi nghe thấy từ cô—rồi làm anh im lặng bằng một nụ hôn nóng bỏng khác.

Lời Bạt: Sáu Tháng Sau

Căn hộ nhỏ mà Nicholas đã thuê không còn tồn tại trong hồ sơ của công ty. Victoria đã chuyển đồ đạc của anh đến một căn hộ chung cư lớn hơn, cách công viên xanh mát vài dãy nhà. Họ đã cùng nhau sống trong căn hộ đó.

Chiếc vòng cổ giờ đây treo trên một chiếc móc đặc biệt bên cạnh hộp trang sức của Victoria. Cô đeo nó cho anh vào những “dịp đặc biệt”, thường là hai lần một tuần.

Và khi Nicholas đề nghị cô vào một buổi sáng Chủ nhật lười biếng để “đổi gió” và đảm nhận vai trò thống trị, Victoria đã cười lớn đến mức suýt ngã khỏi giường—rồi tiến hành cho anh thấy tại sao cô sẽ luôn là người nắm quyền.

Còn về Stern & Associates? Chiến lược xuất sắc của Nicholas cuối cùng đã được theo đuổi. Giám đốc điều hành đã bổ nhiệm anh vào vị trí Giám đốc Điều hành (COO) trong một đợt cắt giảm nhân sự đã loại bỏ một số vai trò điều hành khác. Tuy nhiên, Victoria đã nghỉ việc để điều hành một đế chế kinh doanh xuất khẩu rượu whisky nhộn nhịp thông qua mạng lưới mà cô đã hình thành, bao gồm cả mối quan hệ thân thiết và công việc.

Có một vài đồn đoán về mối quan hệ của họ, nhưng không ai dám nói thẳng. Họ đã tìm thấy sự cân bằng của mình, một sự cân bằng được xây dựng trên lòng tin, sự tôn trọng và một tình yêu sâu sắc, phức tạp như chính họ.

Mối quan hệ mà Nicholas có được là sự gắn kết bên cạnh cô, những cuộc tấn công từ chiếc giường của cô thường xuyên đến mức dường như đã trở thành bản chất, và có lẽ sẽ kéo dài trong năm mươi năm tới.

HẾT

6 Tháng Sau

Văn phòng của Giám đốc Điều hành (COO) được cách âm là có lý do.

Nicholas Carter, giờ là Giám đốc Điều hành của Stern & Associates, ngả người ra sau chiếc ghế công thái học và nhìn chằm chằm vào màn hình an ninh đang kêu bíp bíp. Cảnh báo đèn đỏ nhấp nháy một cách đáng ngại—ai đó đang cố gắng truy cập vào văn phòng hiện đang bận của anh. Cửa đã khóa, rèm đã kéo, và Victoria Sterling—người tình và sếp cũ của anh—đang quỳ gối giữa hai đùi anh, đôi môi cô quấn quanh dương vật anh với sự nhiệt tình đã được luyện tập.

Cốc cốc.

Victoria không hề lỡ một nhịp. Móng tay cô cắm vào đùi anh khi cô nhả ra vừa đủ lâu để thì thầm, “Đừng dừng lại.” Rồi cô lại tiếp tục công việc của mình, lưỡi cô xoáy một cách chuyên nghiệp quanh đầu dương vật anh.

“Anh Carter? Là Whitmore đây. Tôi cần thảo luận về các dự báo Quý 3.”

Nicholas ho, hông anh giật lên một cách vô thức khi những ngón tay của Victoria trêu chọc hai hòn bi của anh. “Ờ—à—một lát.”

Sự Bình Thường Mới

Cuối cùng Victoria cũng thả anh ra với một tiếng “pop” ướt át, đứng dậy một cách duyên dáng trong chiếc váy bút chì sắc sảo và áo lụa—một hình ảnh hoàn hảo của sự chuyên nghiệp, ngoại trừ vết son môi hơi lem.

“Trả lời đi,” cô rên khe khẽ, chỉnh lại cà vạt cho anh. “Và nhớ đấy—nếu anh ra trước bữa tối, anh sẽ không có món tráng miệng đâu.”

Nicholas rên rỉ, dương vật anh nhức nhối khi cô thong thả đi vào phòng tắm riêng trong văn phòng anh. Tiếng chốt cửa khẽ đóng lại sau lưng cô.

Anh hắng giọng và nhấn nút liên lạc. “Whitney, chào buổi sáng. Tôi cũng vừa xem lại những con số đó.”

Lời nói dối số một. Anh đang quá bận rộn với việc ra trong cổ họng của Victoria.

Anh nghe thấy tiếng vòi hoa sen bắt đầu trong phòng tắm. Victoria thích tắm nhanh giữa các cuộc họp hội đồng quản trị, đặc biệt là nếu anh đã làm bừa bộn.

Phiên Giao Dịch Sau Giờ Làm

Hai giờ sau, Victoria ngồi dài trên chiếc ghế sofa da của họ trong căn penthouse mà họ giờ đây đã chung sống. Cô đã thay thế hầu hết đồ trang trí tối giản của mình bằng những vật liệu ấm áp—chăn mềm, những bức ảnh đóng khung, và một chiếc bàn làm việc tuyệt đẹp mang tên anh.

Nicholas quỳ gối giữa hai chân cô, đầu cúi xuống khi anh ca ngợi cô. “Cảm ơn vì đã khen ngợi em, thưa cô.”

Cô lướt một ngón tay xuống má anh. “Cậu bé ngoan. Giờ hãy kể cho tôi nghe về ngày của anh.”

Những lời đó đơn giản, nhưng mệnh lệnh thì rõ ràng. Anh đã ghét điều này khi họ mới bắt đầu mang sở thích của mình về nhà—bị buộc phải báo cáo trong khi thở hổn hển vì đói khát.

Nhưng bây giờ? Bây giờ anh lại cảm thấy thư giãn trong cấu trúc của nó.

“Em đã họp với hội đồng quản trị về việc tái cấu trúc chính sách làm việc từ xa. Và—ờ—”

Victoria nhướng một bên mày. “Và sao?”

Dương vật anh giật nảy. Chết tiệt. Anh ghét khi cô làm thế.

“Và Đại tá Mercer đang xem xét một đề nghị thâu tóm.”

Victoria ngồi thẳng dậy, sự vui đùa biến mất ngay lập tức. “Cái gã khốn trong ngành quân sự đó à?”

Nicholas gật đầu. “Ông ta đang hành động rất quyết liệt. Hội đồng quản trị đang bàn tán, có thể họ sẽ chính thức thông qua vào quý tới.”

Những ngón tay của Victoria siết chặt vào tóc anh, kéo đầu anh ra sau cho đến khi anh nhìn vào mắt cô. “Anh để tôi xử lý Mercer. Hiểu chưa?”

Mệnh lệnh đó khiến một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng anh. “Vâng, thưa cô.”

Trò Chơi Quyền Lực Công Sở

Sáng hôm sau, Victoria xuất hiện tại Stern & Associates trông như một quảng cáo di động cho sự trả thù của công ty. Chiếc váy màu xanh hải quân ôm sát những đường cong của cô, và đôi gót giày của cô tăng thêm vài inch chết người cho vóc dáng vốn đã đáng sợ của cô.

Nicholas quan sát từ văn phòng của mình khi cô sải bước qua sảnh, gót giày của cô gõ lách cách như một chiếc đồng hồ đếm ngược trên một quả bom. Cô có ánh nhìn đó—một kẻ săn mồi ngửi thấy mùi máu trong nước.

Nhân viên an ninh hắng giọng. “Anh Carter, cô Sterling đến gặp anh. Nhưng cô ấy, ờ, có vẻ như đã biết đường đi rồi.”

Nicholas mỉm cười. Khi có tiếng gõ cửa, anh chỉ nhấn nút.

“Mời vào.”

Victoria bước vào, đóng cửa sau lưng, và xoay khóa.

“Đại tá Mercer đã hủy bỏ đề nghị của ông ta sáng nay.”

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng anh. Cô đã băng qua văn phòng trong ba bước, tay cô đặt lên hông và nắm chặt lấy anh. Anh bắt đầu rút lui nhưng cô đã tiến một bước nữa, kiểm soát tình hình và ghì chặt anh vào tường. Cô thì thầm điều gì đó về việc trói buộc và cơ hội của họ.

“Điều này có nghĩa là gì?”

Nicholas thở ra. Anh biết điều này xứng đáng. “Nó có nghĩa là đêm nay em sẽ được lên đỉnh một cách thông minh, và tốt hơn hết là anh nên chuẩn bị sẵn sàng.”

Victoria đột nhiên ở bên phải anh, hai chân cô tách ra. “Giờ thì,” cô nói, “đó là một sự kiểm tra. Và ngoài những chiếc túi xách của anh, anh đã vượt qua. Chắc chắn đây là một đêm hợp pháp.”

Hơi thở của Nicholas run rẩy khi những ngón tay cô cắm sâu vào gáy anh. “Vâng, thưa cô,” Victoria được nghe.

“Cậu bé ngoan,” cô nói, và thở ra một cách nhẹ nhõm. Đôi môi cô hé mở, và chỉ một lát sau, cô đã chiếm lấy anh, một nụ hôn gây sốc và đầy chuyển tiếp.

Sáng hôm sau Nicholas tỉnh dậy với tiếng thì thầm bên tai và một lời xin lỗi nhẹ nhàng. “Lần trước tôi đã quá nặng lời với anh,” cô nói. “Anh có thể ép tôi mở lòng không?”

Và anh đã làm. Họ đã luôn chơi với lửa. Nhưng bây giờ, Victoria chỉ cần một cuộc gọi điện thoại là có thể giải quyết mọi việc. Đó là một sự phục vụ đầy gánh nặng, nhưng là của anh.

Họ đã tìm thấy sự cân bằng của mình. Một tình yêu vừa dịu dàng, vừa mãnh liệt, được xây dựng trên nền tảng của sự tin tưởng và những ham muốn sâu sắc nhất. Và có lẽ, đó mới là sự giải thoát thực sự.